D'un vieil ordinateur DOS aux systèmes d'analyse de fragmentation intelligents et automatisés, WipWare a parcouru un long chemin. Depuis plus de trente ans, nous contribuons à transformer la façon dont les industries mesurent et comprennent les matériaux qu'elles utilisent.
En 2025, nous avons célébré les 30 ans de WipWare. Mais notre histoire a commencé bien plus tôt, avec une idée novatrice en 1986 qui allait révolutionner la façon dont l'industrie minière évalue la fragmentation des roches.
Pour marquer cet événement, nous revenons sur les personnes, les innovations et les moments qui ont façonné notre parcours. C'est l'histoire d'une résolution pragmatique des problèmes, d'idées audacieuses et d'un travail acharné.
Le commencement
Avant que WipWare ne devienne WipWare, notre fondateur, Tom Palangio, travaillait sur le terrain avec North Bay DuPont, relevant les défis concrets du dynamitage avec une pensée novatrice et un esprit pratique.
L'un de ces défis mènerait à quelque chose de bien plus important.
À l'époque, l'évaluation de la fragmentation due à une explosion reposait largement sur l'expérience et le jugement visuel. Les ingénieurs pouvaient qualifier une explosion de bonne, moyenne ou mauvaise, mais quantifier les résultats de manière systématique était une tout autre affaire.
Tom a compris que de meilleures mesures pourraient aider les ingénieurs à comprendre ce qui se passait, à comparer les résultats et à améliorer les futurs tirs de mine.
Résoudre un problème mondial
Pendant des générations, l'exploitation minière et l'extraction de roches ont reposé sur des évaluations visuelles ou sur un échantillonnage physique fastidieux pour évaluer la fragmentation due aux tirs de mine. La collecte, le criblage et la pesée de grandes quantités de roche étaient souvent trop coûteux et peu pratiques pour une utilisation courante.
Et si l'on pouvait mesurer la fragmentation automatiquement, à l'aide de photographies ?
En 1986, une collaboration novatrice entre Franklin Geotechnical, DuPont/ETI et l'Université de Waterloo a permis de transformer cette idée en réalité.
Le résultat fut WipFrag, une technologie pionnière d'analyse d'images numériques pour mesurer la fragmentation des roches.
En appliquant les progrès réalisés dans le domaine de l'imagerie et du traitement informatique, les chercheurs initiaux ont mis au point une méthode permettant d'analyser des photographies et des images vidéo de roches dynamitées et de produire des distributions quantitatives de la taille des particules.
Cette technologie est issue du Waterloo Image Enhancement Process (WIEP), devenu plus tard WipFrag.
Tom Palangio, en collaboration avec le Dr Norbert Maerz, le Dr John Franklin et les autres chercheurs et développeurs impliqués, a contribué à jeter les bases des technologies qui allaient rendre possible la mesure automatisée des matériaux.
Ce qui avait commencé comme un ambitieux projet de recherche allait devenir un outil utilisé par des opérations dans le monde entier.
Premiers essais
Bien sûr, les technologies innovantes doivent faire leurs preuves en dehors des laboratoires.
À la fin des années 1980 et dans les années 1990, WipFrag a fait l'objet de tests pratiques dans des exploitations minières, notamment les mines souterraines de Copper Cliff et Coleman d'INCO et Highland Valley Copper en Colombie-Britannique.
Ces premières applications ont permis de démontrer l'intérêt de mesurer la fragmentation plutôt que de se fier uniquement à des évaluations visuelles.
Les résultats rapportés incluent une expansion de 40% dans les schémas de dynamitage et une augmentation de 10% du débit de l'usine, fournissant des exemples convaincants de la façon dont les données quantitatives de fragmentation pourraient soutenir les améliorations opérationnelles.
Et la technologie était un peu différente à l'époque.
Ces premiers systèmes fonctionnaient sur des ordinateurs DOS, bien avant que les smartphones, les services cloud ou le traitement automatisé moderne des images ne fassent partie de notre quotidien.
Nous devons beaucoup aux visionnaires qui se sont demandés si la fragmentation pouvait être mesurée numériquement, et qui ont ensuite œuvré pour y parvenir.
Chapeau bas aux développeurs, chercheurs et premiers utilisateurs dont le dévouement a permis d'établir les fondements sur lesquels WipWare continue de se développer.
WipJoint et les premiers systèmes automatisés
Le chapitre suivant ne portait pas seulement sur l'amélioration de WipFrag. Il s'agissait d'élargir le champ des mesures et les méthodes de collecte de ces informations.
En 1990, WipJoint a été introduit pour aider à caractériser la structure rocheuse, notamment l'orientation apparente des joints et la taille des blocs in situ.
En 1998, notre transition vers une surveillance automatisée et en temps réel de la fragmentation était en cours.
Cette année-là, Thomas W. Palangio, le fils du fondateur, a rejoint l'entreprise et a contribué à diriger le développement des premiers systèmes matériels dédiés de WipWare.
Système 1, introduit en 1998, utilisait une seule caméra pour l'analyse de la fragmentation en ligne. Un an plus tard seulement, Système 2 Cette capacité a été étendue pour prendre en charge jusqu'à 12 caméras.
En 2000, WipFrag 2 a poursuivi l'évolution de notre logiciel d'origine.
Ces évolutions ont marqué une transition importante : la mesure de la fragmentation passait du statut de photographie individuelle à celui de surveillance industrielle continue.
Et nous ne faisions que commencer.
Le début de Solo
L'une de nos photos préférées issues des archives montre les membres de l'équipe WipWare réunis autour du premier système Solo en 2007.
Initialement développé pour la surveillance des convoyeurs et adapté ultérieurement aux applications de chargement de véhicules, ce premier système a contribué à jeter les bases de ce qui allait devenir le système actuel. Solo et Réflexe technologies.
Deux visages familiers de cette photographie restent aujourd'hui encore au cœur du développement technique de WipWare : Thomas Palangio, maintenant notre directeur technique et vice-président, et Kevin DeVuono, notre programmeur en chef.
Cela nous rappelle que derrière chaque nouvelle génération de technologie se cachent des personnes dont les connaissances, la persévérance et la créativité la rendent possible.
WipFrag passe au mobile
Au fur et à mesure que nos systèmes automatisés évoluaient, le logiciel WipFrag d'origine évoluait lui aussi.
En 2014, WipFrag 3 a introduit de nouvelles fonctionnalités pour les applications UAV et SIG, étendant l'analyse de fragmentation au-delà de la photographie conventionnelle au niveau du sol.
Puis, en 2016, WipFrag est arrivé sur les appareils mobiles.
Pour la première fois, le personnel de terrain pouvait capturer et analyser directement des images de fragmentation à l'aide d'un téléphone ou d'une tablette, rendant ainsi la technologie plus accessible partout où des mesures étaient nécessaires.
La possibilité de collecter, de traiter et de partager les résultats à l'aide d'appareils courants a constitué une autre étape majeure vers une évaluation de la fragmentation plus rapide et plus flexible.
Des ordinateurs de bureau à la paume de votre main, WipFrag a continué d'évoluer en fonction des besoins de ses utilisateurs.
De la fosse à la plante
À ce stade, les technologies de WipWare faisaient bien plus que mesurer les projections de roches dynamitées.
Les systèmes automatisés aidaient les opérations à surveiller les matériaux sur les convoyeurs et dans les chargements des véhicules, permettant ainsi d'évaluer la fragmentation à différentes étapes de l'extraction et du traitement.
En 2018, Tom Palangio, fondateur et président de WipWare, s'est entretenu avec Jerrod Downey. Les Crownsmen Partners au CIM à Vancouver pour discuter de cette évolution.
Leur conversation a porté sur les débuts de WipWare, les défis liés à l'introduction de technologies de rupture dans l'industrie minière et l'importance de mettre des données de mesure utiles entre les mains des personnes capables de les exploiter.
Cela reste un aperçu intéressant de la réflexion qui sous-tend le développement de WipWare.
Regardez l'interview originale ci-dessous ou consultez notre article pour en savoir plus. Article d'interview du CIM 2018.
WipFrag 4 et une nouvelle génération d'analyse
En 2020, WipFrag 4 a marqué une nouvelle étape majeure dans le développement du logiciel, s'appuyant sur des décennies d'expérience dans la mesure de la fragmentation.
Avec les progrès de l'informatique, les outils disponibles pour identifier les particules, analyser les images et interpréter les caractéristiques des matériaux ont également évolué.
La détection des contours par apprentissage profond est devenue un autre développement important dans l'évolution de WipFrag, améliorant la façon dont les utilisateurs pouvaient identifier les particules et préparer les images pour l'analyse.
Sous la direction technique de Thomas Palangio, WipWare a continué à faire progresser ses logiciels et ses systèmes automatisés, en combinant l'expérience pratique sur le terrain avec les technologies modernes d'imagerie, d'informatique et de communication industrielle.
Partie d'un garage à Bonfield, en Ontario, et présente aujourd'hui dans le monde entier, WipWare est devenue un fournisseur international de technologies spécialisées dans la mesure des matériaux.
Aujourd'hui, nos technologies permettent de mesurer la taille, la forme, le volume et la couleur des particules dans des applications sur le terrain, en laboratoire, sur convoyeurs et dans les véhicules.
Toujours en évolution, toujours innovant
Plus de 30 ans après la création de WipWare, nous recherchons toujours de meilleures façons de mesurer, de comprendre et de gérer les matériaux.
Nos technologies continuent d'évoluer, apportant des informations plus détaillées sur les matériaux dans les environnements industriels et aidant les opérations à transformer les mesures en décisions pertinentes.
Nous améliorons la façon dont nos systèmes capturent, analysent et communiquent les données, tout en explorant de nouvelles applications dans les secteurs minier, des granulats et autres industries. Des opérations de surface aux environnements souterrains, et partout où des mesures utiles peuvent faire la différence, nous sommes enthousiastes quant à l'avenir.
Mais l'innovation n'a jamais été uniquement une question de technologie.
À notre équipe technique : Merci pour votre créativité, votre dévouement et les innombrables heures de travail qui permettent à nos systèmes et logiciels d'être opérationnels sur le terrain et d'une fiabilité à toute épreuve.
Aux chercheurs, développeurs et innovateurs qui nous ont permis d'en arriver là : Merci d'avoir posé les bases, remis en question les idées reçues et développé les idées précédentes.
Et surtout, à nos clients, revendeurs et partenaires du monde entier : Merci pour ces plus de 30 années exceptionnelles.
Votre confiance, vos commentaires et votre collaboration ont contribué à faire de WipWare l'entreprise qu'elle est aujourd'hui. Qu'il s'agisse d'analyser du minerai souterrain, des terrils de surface, des images aériennes, des matériaux de convoyeurs ou des chargements de véhicules, vos défis continuent d'inspirer notre travail.
À plus de trois décennies d'innovation, de fiabilité et d'excellence — et aux découvertes, aux opportunités et aux personnes qui façonneront les décennies à venir.
Nous sommes fiers du chemin parcouru. Et ce n'est pas fini ! Parce qu'on ne peut pas gérer ce qu'on ne peut pas mesurer !
WipWare