Von einem verstaubten DOS-Computer bis hin zu intelligenten, automatisierten Fragmentierungsanalysesystemen hat WipWare einen langen Weg zurückgelegt. Seit über drei Jahrzehnten tragen wir dazu bei, die Art und Weise zu verändern, wie Unternehmen die von ihnen verarbeiteten Materialien messen und verstehen.
Im Jahr 2025 feierten wir 30 Jahre WipWare. Unsere Geschichte begann jedoch noch früher, mit einer bahnbrechenden Idee im Jahr 1986, die dazu beitragen sollte, die Art und Weise zu verändern, wie die Bergbauindustrie die Gesteinsfragmentierung bewertet.
Anlässlich dieses Meilensteins blicken wir zurück auf die Menschen, Innovationen und Momente, die unseren Weg geprägt haben. Es ist eine Geschichte von praktischen Problemlösungen, mutigen Ideen und viel harter Arbeit.
Der Anfang
Bevor WipWare zu WipWare wurde, war unser Gründer…, Tom Palangio, arbeitete im Außendienst bei North Bay DuPont und bewältigte reale Herausforderungen im Bereich Sprengtechnik mit innovativem Denken und einer pragmatischen Herangehensweise.
Eine dieser Herausforderungen würde zu etwas viel Größerem führen.
Die Beurteilung der Splitterwirkung von Sprengstoffen beruhte damals stark auf Erfahrung und visueller Einschätzung. Ingenieure konnten eine Sprengung zwar als gut, mittelmäßig oder schlecht beschreiben, die Ergebnisse jedoch zuverlässig zu quantifizieren, war eine ganz andere Sache.
Tom erkannte, dass bessere Messungen den Ingenieuren helfen könnten, zu verstehen, was vor sich ging, Ergebnisse zu vergleichen und zukünftige Sprengungen zu verbessern.
Lösung eines globalen Problems
Über Generationen hinweg stützten sich Bergbau- und Steinbruchbetriebe auf visuelle Beurteilungen oder arbeitsintensive physikalische Probenahmen, um die Sprengfragmentierung zu bewerten. Das Sammeln, Sieben und Wiegen großer Gesteinsmengen war für den Routineeinsatz oft zu kostspielig und unpraktisch.
Was wäre, wenn wir die Fragmentierung automatisch messen könnten, und zwar mithilfe von Fotografien?
Im Jahr 1986 trug eine bahnbrechende Zusammenarbeit zwischen Franklin Geotechnical, DuPont/ETI und der Universität Waterloo dazu bei, diese Idee in die Realität umzusetzen.
Das Ergebnis war WipFrag, eine wegweisende digitale Bildanalysetechnologie zur Messung der Gesteinsfragmentierung.
Durch die Anwendung von Fortschritten in der Bildgebung und Computerverarbeitung entwickelten die ursprünglichen Forscher eine Methode, um Fotografien und Videobilder von gesprengtem Gestein zu analysieren und quantitative Partikelgrößenverteilungen zu erstellen.
Die Technologie entstand aus dem Waterloo Image Enhancement Process (WIEP) und wurde später als WipFrag bekannt.
Tom Palangio legte zusammen mit Dr. Norbert Maerz, Dr. John Franklin und den anderen beteiligten Forschern und Entwicklern den Grundstein für Technologien, die schließlich die automatisierte Materialmessung ermöglichen sollten.
Was als ehrgeiziges Forschungsprojekt begann, entwickelte sich zu etwas, das in Betrieben auf der ganzen Welt eingesetzt wird.
Erste Versuche
Innovative Technologien müssen sich natürlich auch außerhalb des Labors bewähren.
In den späten 1980er und 1990er Jahren wurde WipFrag in der Praxis bei verschiedenen Bergbaubetrieben getestet, darunter die Untertageminen Copper Cliff und Coleman von INCO sowie Highland Valley Copper in British Columbia.
Diese frühen Anwendungen trugen dazu bei, den Wert der Messung der Fragmentierung gegenüber der alleinigen Verwendung visueller Beurteilungen aufzuzeigen.
Zu den berichteten Ergebnissen zählten eine 40%-Erweiterung der Sprengmuster und eine 10%-Steigerung des Mühlendurchsatzes, was überzeugende Beispiele dafür liefert, wie quantitative Fragmentierungsdaten betriebliche Verbesserungen unterstützen können.
Und die Technologie sah damals etwas anders aus.
Diese frühen Systeme liefen auf DOS-Computern, lange bevor Smartphones, Cloud-Dienste oder moderne automatisierte Bildverarbeitung zum Alltag gehörten.
Wir verdanken den Visionären sehr viel, die sich fragten, ob Fragmentierung digital messbar sei – und die dann die Arbeit unternahmen, dies zu verwirklichen.
Ein großes Lob an die ursprünglichen Entwickler, Forscher und frühen Anwender, deren Engagement dazu beigetragen hat, das Fundament zu legen, auf dem WipWare weiterhin aufbaut.
WipJoint und die ersten automatisierten Systeme
Im nächsten Kapitel ging es nicht nur um die Verbesserung von WipFrag. Es ging darum, den Umfang der Messmöglichkeiten zu erweitern und die Art und Weise der Datenerhebung zu verbessern.
Im Jahr 1990 wurde WipJoint eingeführt, um die Gesteinsstruktur, einschließlich der scheinbaren Fugenorientierung und der Blockgröße im Gestein, besser zu charakterisieren.
Im Jahr 1998 begann unsere Reise hin zur automatisierten Echtzeit-Fragmentierungsüberwachung.
In jenem Jahr trat Thomas W. Palangio, der Sohn des Firmengründers, in das Unternehmen ein und half maßgeblich bei der Entwicklung der ersten dedizierten Hardware-Systeme von WipWare.
System 1, Das 1998 eingeführte System nutzte eine einzelne Kamera für die Online-Fragmentierungsanalyse. Nur ein Jahr später, System 2 Diese Funktionalität wurde erweitert, sodass nun bis zu 12 Kameras unterstützt werden können.
Im Jahr 2000 wurde mit WipFrag 2 die Weiterentwicklung unserer ursprünglichen Software fortgesetzt.
Diese Entwicklungen markierten einen wichtigen Übergang: Die Fragmentierungsmessung ging über einzelne Fotografien hinaus und umfasste nun die kontinuierliche industrielle Überwachung.
Und wir hatten gerade erst angefangen.
Der Beginn von Solo
Eines unserer Lieblingsfotos aus dem Archiv zeigt WipWare-Teammitglieder, die sich im Jahr 2007 um das erste Solo-System versammelt haben.
Ursprünglich für die Förderbandüberwachung entwickelt und später für Fahrzeugladungsanwendungen angepasst, legte dieses frühe System den Grundstein für das, was schließlich zum heutigen System werden sollte. Solo und Reflex Technologien.
Zwei bekannte Gesichter auf diesem Foto spielen auch heute noch eine zentrale Rolle in der technischen Entwicklung von WipWare: Thomas Palangio, jetzt unser Chief Technical Officer und Vizepräsident, und Kevin DeVuono, unser Chefprogrammierer.
Es ist eine Erinnerung daran, dass hinter jeder neuen Technologiegeneration die Menschen stehen, deren Wissen, Beharrlichkeit und Kreativität sie erst möglich machen.
WipFrag ist jetzt auch mobil verfügbar.
Mit der Weiterentwicklung unserer automatisierten Systeme wurde auch die ursprüngliche WipFrag-Software weiterentwickelt.
Im Jahr 2014 führte WipFrag 3 neue Funktionen für UAV- und GIS-Anwendungen ein und erweiterte die Fragmentierungsanalyse über die herkömmliche bodennahe Fotografie hinaus.
Im Jahr 2016 kam WipFrag dann auf mobile Geräte.
Zum ersten Mal konnten die Mitarbeiter vor Ort Fragmentierungsbilder direkt mit einem Smartphone oder Tablet aufnehmen und analysieren, wodurch die Technologie überall dort zugänglicher wurde, wo Messungen benötigt wurden.
Die Möglichkeit, Ergebnisse mithilfe vertrauter Geräte zu erfassen, zu verarbeiten und weiterzugeben, war ein weiterer wichtiger Schritt hin zu einer schnelleren und flexibleren Fragmentierungsanalyse.
Vom Desktop-Computer bis hin zur Handfläche – WipFrag hat sich stets an die Bedürfnisse seiner Nutzer angepasst.
Vom Tagebau zur Pflanze
Zu diesem Zeitpunkt leisteten die Technologien von WipWare weit mehr als nur die Messung von gesprengtem Gestein.
Automatisierte Systeme halfen den Betrieben bei der Überwachung des Materials auf Förderbändern und in Fahrzeugladungen, wodurch es möglich wurde, die Fragmentierung in verschiedenen Phasen des Abbaus und der Verarbeitung zu bewerten.
Im Jahr 2018 setzte sich Tom Palangio, Gründer und Präsident von WipWare, mit Jerrod Downey zusammen. Die Crownsmen-Partner bei CIM in Vancouver, um diese Entwicklung zu diskutieren.
In ihrem Gespräch ging es um die Anfänge von WipWare, die Herausforderungen bei der Einführung disruptiver Technologien in der Bergbauindustrie und die Bedeutung, nützliche Messdaten in die Hände von Menschen zu geben, die darauf reagieren können.
Ein Blick auf die Denkweise hinter der Entwicklung von WipWare lohnt sich nach wie vor.
Sehen Sie sich das Originalinterview unten an oder lesen Sie mehr in unserem Artikel. CIM 2018 Interview-Feature.
WipFrag 4 und eine neue Generation der Analyse
Im Jahr 2020 markierte WipFrag 4 einen weiteren wichtigen Schritt in der Entwicklung der Software und baute dabei auf jahrzehntelanger Erfahrung in der Fragmentierungsmessung auf.
Mit dem Fortschritt der Computertechnologie entwickelten sich auch die Werkzeuge zur Identifizierung von Partikeln, zur Analyse von Bildern und zur Interpretation von Materialeigenschaften weiter.
Die Kantendetektion mittels Deep Learning erwies sich als ein weiterer wichtiger Fortschritt in der Entwicklung von WipFrag und verbesserte die Möglichkeiten der Benutzer, Partikel zu identifizieren und Bilder für die Analyse vorzubereiten.
Unter der technischen Leitung von Thomas Palangio entwickelte WipWare seine Software und automatisierten Systeme kontinuierlich weiter und verband dabei praktische Felderfahrung mit modernen Bildgebungs-, Computer- und industriellen Kommunikationstechnologien.
Von einer Garage in Bonfield, Ontario, bis hin zu Installationen auf der ganzen Welt hat sich WipWare zu einem internationalen Anbieter spezialisierter Materialmesstechnik entwickelt.
Heute unterstützen unsere Technologien Messungen von Partikelgröße, -form, -volumen und -farbe in Feld-, Labor-, Förderband- und Fahrzeugladungsanwendungen.
Ständig in Entwicklung, ständig innovativ
Mehr als 30 Jahre nach der Gründung von WipWare suchen wir immer noch nach besseren Wegen, Material zu messen, zu verstehen und zu verwalten.
Unsere Technologien entwickeln sich ständig weiter und bringen detailliertere Materialinformationen in industrielle Umgebungen ein, wodurch Betriebe Messwerte in sinnvolle Entscheidungen umsetzen können.
Wir optimieren die Datenerfassung, -analyse und -kommunikation unserer Systeme und erforschen gleichzeitig neue Anwendungsbereiche im Bergbau, in der Rohstoffgewinnung und anderen Branchen. Von Übertageanlagen bis hin zu Untertageanlagen – und überall dort, wo sinnvolle Messungen einen Unterschied machen können – freuen wir uns auf die Zukunft.
Innovation war aber noch nie nur eine Frage der Technologie.
An unser technisches Team: Vielen Dank für die Kreativität, das Engagement und die unzähligen Arbeitsstunden, die dafür sorgen, dass unsere Systeme und Software stets einsatzbereit und absolut zuverlässig sind.
Den Forschern, Entwicklern und Innovatoren, die uns bis hierher gebracht haben: Vielen Dank, dass Sie die Grundlagen geschaffen, konventionelles Denken in Frage gestellt und auf den Ideen Ihrer Vorgänger aufgebaut haben.
Und vor allem an unsere Kunden, Wiederverkäufer und Partner weltweit: Vielen Dank für mehr als 30 unglaubliche Jahre.
Ihr Vertrauen, Ihr Feedback und Ihre Zusammenarbeit haben WipWare zu dem Unternehmen gemacht, das es heute ist. Ob Sie unterirdisches Erz, oberirdische Abraumhalden, Luftbilder, Förderbandmaterial oder Fahrzeugladungen analysieren – Ihre Herausforderungen inspirieren uns immer wieder aufs Neue.
Auf mehr als drei Jahrzehnte Innovation, Zuverlässigkeit und Exzellenz – und auf die Entdeckungen, Chancen und Menschen, die die kommenden Jahrzehnte prägen werden.
Wir sind stolz darauf, wie weit wir schon gekommen sind. Und wir sind noch nicht am Ziel: Denn man kann nicht verwalten, was man nicht messen kann!
WipWare