Da un vecchio computer DOS impolverato a sistemi intelligenti e automatizzati di analisi della frammentazione, WipWare ha fatto molta strada. Per oltre trent'anni, abbiamo contribuito a trasformare il modo in cui le industrie misurano e comprendono i materiali con cui lavorano.
Nel 2025 abbiamo festeggiato i 30 anni di WipWare. Ma la nostra storia è iniziata ancora prima, con un'idea pionieristica del 1986 che avrebbe contribuito a cambiare il modo in cui l'industria mineraria valuta la frammentazione delle rocce.
Per celebrare questo traguardo, ripercorriamo le persone, le innovazioni e i momenti che hanno plasmato il nostro percorso. È una storia di soluzioni concrete, idee audaci e tanto duro lavoro.
L'inizio
Prima che WipWare fosse WipWare, il nostro fondatore, Tom Palangio, Lavorava sul campo con North Bay DuPont, affrontando sfide concrete di brillamento con un pensiero innovativo e una mentalità pratica.
Una di queste sfide potrebbe portare a qualcosa di molto più grande.
All'epoca, la valutazione della frammentazione causata dalle esplosioni dipendeva in gran parte dall'esperienza e dal giudizio visivo. Gli ingegneri potevano descrivere un'esplosione come buona, discreta o scarsa, ma quantificare i risultati in modo coerente era tutt'altra questione.
Tom si rese conto che misurazioni più precise avrebbero potuto aiutare gli ingegneri a comprendere cosa stava succedendo, a confrontare i risultati e a migliorare le esplosioni future.
Risolvere un problema globale
Per generazioni, le attività minerarie e di estrazione si sono basate su valutazioni visive o su campionamenti fisici ad alta intensità di manodopera per valutare la frammentazione causata dalle esplosioni. La raccolta, la vagliatura e la pesatura di grandi quantità di roccia risultavano spesso troppo costose e impraticabili per un utilizzo di routine.
E se potessimo misurare la frammentazione automaticamente, utilizzando le fotografie?
Nel 1986, una collaborazione pionieristica tra Franklin Geotechnical, DuPont/ETI e l'Università di Waterloo ha contribuito a trasformare quell'idea in realtà.
Il risultato è stato WipFrag, una tecnologia pionieristica di analisi digitale delle immagini per la misurazione della frammentazione delle rocce.
Applicando i progressi nell'imaging e nell'elaborazione computerizzata, i ricercatori originali hanno sviluppato un metodo per analizzare fotografie e fotogrammi video di roccia frantumata e produrre distribuzioni quantitative delle dimensioni delle particelle.
Questa tecnologia si è sviluppata a partire dal Waterloo Image Enhancement Process (WIEP), in seguito noto come WipFrag.
Tom Palangio, insieme al dottor Norbert Maerz, al dottor John Franklin e agli altri ricercatori e sviluppatori coinvolti, ha contribuito a gettare le basi per le tecnologie che avrebbero poi reso possibile la misurazione automatizzata dei materiali.
Quello che era iniziato come un ambizioso progetto di ricerca si sarebbe trasformato in qualcosa utilizzato in operazioni in tutto il mondo.
Prime prove
Naturalmente, le tecnologie innovative devono dimostrare la propria validità al di fuori del laboratorio.
Tra la fine degli anni '80 e gli anni '90, WipFrag è stato sottoposto a test pratici presso diverse attività minerarie, tra cui le miniere sotterranee di Copper Cliff e Coleman della INCO e la miniera di rame di Highland Valley nella Columbia Britannica.
Queste prime applicazioni hanno contribuito a dimostrare l'importanza di misurare la frammentazione piuttosto che affidarsi esclusivamente a valutazioni visive.
I risultati riportati includono un'espansione di 40% nei modelli di brillamento e un aumento di 10% nella produttività del mulino, fornendo esempi convincenti di come i dati quantitativi sulla frammentazione possano supportare miglioramenti operativi.
E la tecnologia di allora era un po' diversa.
Quei primi sistemi funzionavano su computer DOS, molto prima che smartphone, servizi cloud o la moderna elaborazione automatizzata delle immagini diventassero parte della vita quotidiana.
Dobbiamo molto ai visionari che si sono chiesti se la frammentazione potesse essere misurata digitalmente e che poi si sono impegnati per renderla possibile.
Un plauso agli sviluppatori originali, ai ricercatori e ai primi utilizzatori, la cui dedizione ha contribuito a gettare le basi su cui WipWare continua a costruire.
WipJoint e i primi sistemi automatizzati
Il capitolo successivo non riguardava solo il miglioramento di WipFrag. Si trattava di ampliare ciò che si poteva misurare e le modalità di raccolta di tali informazioni.
Nel 1990, WipJoint è stato introdotto per contribuire alla caratterizzazione della struttura rocciosa, inclusi l'orientamento apparente delle fratture e la dimensione dei blocchi in situ.
Nel 1998, il nostro percorso verso il monitoraggio automatizzato e in tempo reale della frammentazione era già iniziato.
Quell'anno, Thomas W. Palangio, figlio del fondatore, entrò a far parte dell'azienda e contribuì a guidare lo sviluppo dei primi sistemi hardware dedicati di WipWare.
Sistema 1, introdotto nel 1998, utilizzava una singola telecamera per l'analisi della frammentazione online. Solo un anno dopo, Sistema 2 ha ampliato tale capacità per supportare fino a 12 telecamere.
Nel 2000, WipFrag 2 ha proseguito l'evoluzione del nostro software originale.
Questi sviluppi hanno segnato una transizione importante: la misurazione della frammentazione si stava spostando dalle singole fotografie al monitoraggio industriale continuo.
E noi eravamo solo all'inizio.
L'inizio di Solo
Una delle nostre fotografie preferite dagli archivi ritrae i membri del team WipWare riuniti attorno al primo sistema Solo nel 2007.
Originariamente sviluppato per il monitoraggio dei nastri trasportatori e successivamente adattato per applicazioni di carico dei veicoli, questo primo sistema ha contribuito a gettare le basi per quello che sarebbe poi diventato l'odierno Assolo e Riflesso tecnologie.
Due volti familiari presenti in quella fotografia rimangono tuttora centrali per lo sviluppo tecnico di WipWare: Tommaso Palangio, ora nostro Direttore Tecnico e Vicepresidente, e Kevin DeVuno, il nostro capo programmatore.
È un promemoria del fatto che dietro ogni nuova generazione di tecnologia ci sono persone la cui conoscenza, perseveranza e creatività la rendono possibile.
WipFrag diventa mobile
Con l'evoluzione dei nostri sistemi automatizzati, anche il software originale di WipFrag si è evoluto.
Nel 2014, WipFrag 3 ha introdotto nuove funzionalità per applicazioni con droni e sistemi GIS, estendendo l'analisi della frammentazione oltre la tradizionale fotografia a livello del suolo.
Poi, nel 2016, WipFrag è arrivato sui dispositivi mobili.
Per la prima volta, il personale sul campo ha potuto acquisire e analizzare immagini di frammentazione direttamente utilizzando un telefono o un tablet, rendendo la tecnologia più accessibile ovunque fossero necessarie misurazioni.
La possibilità di raccogliere, elaborare e condividere i risultati utilizzando dispositivi familiari ha rappresentato un altro importante passo avanti verso una valutazione della frammentazione più rapida e flessibile.
Dai computer desktop al palmo della mano, WipFrag ha continuato ad evolversi in base alle esigenze degli utenti.
Dalla fossa alla pianta
A questo punto, le tecnologie di WipWare facevano molto di più che misurare la roccia frantumata.
I sistemi automatizzati aiutavano le operazioni a monitorare il materiale sui nastri trasportatori e nei carichi dei veicoli, consentendo di valutare la frammentazione nelle diverse fasi di estrazione e lavorazione.
Nel 2018, il fondatore e presidente di WipWare, Tom Palangio, si è seduto con Jerrod Downey di I Crownsmen Partners al CIM di Vancouver per discutere di tale evoluzione.
La loro conversazione ha toccato le origini di WipWare, le sfide legate all'introduzione di tecnologie innovative nel settore minerario e l'importanza di fornire dati di misurazione utili a chi può agire di conseguenza.
Rimane un'analisi valida del pensiero che sta alla base dello sviluppo di WipWare.
Guarda l'intervista originale qui sotto, oppure leggi di più nel nostro Intervista al CIM 2018.
WipFrag 4 e una nuova generazione di analisi
Nel 2020, WipFrag 4 ha rappresentato un altro importante passo avanti nello sviluppo del software, basandosi su decenni di esperienza nella misurazione della frammentazione.
Con l'avanzare della tecnologia informatica, sono aumentati anche gli strumenti disponibili per identificare le particelle, analizzare le immagini e interpretare le caratteristiche dei materiali.
Il rilevamento dei bordi tramite Deep Learning è diventato un altro importante sviluppo nell'evoluzione di WipFrag, migliorando i metodi con cui gli utenti potevano identificare le particelle e preparare le immagini per l'analisi.
Sotto la direzione tecnica di Thomas Palangio, WipWare ha continuato a perfezionare il proprio software e i sistemi automatizzati, combinando l'esperienza pratica sul campo con le moderne tecnologie di imaging, elaborazione e comunicazione industriale.
Da un garage a Bonfield, in Ontario, a installazioni in tutto il mondo, WipWare è cresciuta fino a diventare un fornitore internazionale di tecnologie specializzate per la misurazione dei materiali.
Oggi, le nostre tecnologie supportano la misurazione di dimensioni, forma, volume e colore delle particelle in diverse applicazioni, dal campo al laboratorio, sui nastri trasportatori e sul carico dei veicoli.
Sempre in evoluzione, sempre all'avanguardia
A più di 30 anni dalla fondazione di WipWare, siamo ancora alla ricerca di modi migliori per misurare, comprendere e gestire i materiali.
Le nostre tecnologie continuano a evolversi, fornendo informazioni sui materiali più dettagliate negli ambienti industriali e aiutando le operazioni a trasformare le misurazioni in decisioni significative.
Stiamo migliorando le modalità di acquisizione, analisi e comunicazione dei dati da parte dei nostri sistemi, esplorando al contempo nuove applicazioni nei settori minerario, degli aggregati e in altri ambiti. Dalle operazioni in superficie agli ambienti sotterranei, e ovunque una misurazione utile possa fare la differenza, siamo entusiasti di ciò che ci riserva il futuro.
Ma l'innovazione non è mai stata solo una questione di tecnologia.
Al nostro team tecnico: Grazie per la creatività, la dedizione e le innumerevoli ore di lavoro che mantengono i nostri sistemi e software sempre pronti all'uso e affidabili.
Ai ricercatori, agli sviluppatori e agli innovatori che ci hanno aiutato ad arrivare fin qui: Grazie per aver gettato le basi, per aver messo in discussione il pensiero convenzionale e per aver sviluppato le idee che ci hanno preceduto.
E soprattutto, ai nostri clienti, rivenditori e partner in tutto il mondo: Grazie per oltre 30 anni incredibili.
La vostra fiducia, i vostri feedback e la vostra collaborazione hanno contribuito a plasmare WipWare nell'azienda che è oggi. Che si tratti di analizzare minerali sotterranei, cumuli di detriti in superficie, immagini aeree, materiale trasportato su nastri trasportatori o carichi di veicoli, le vostre sfide continuano a ispirare il nostro lavoro.
Brindiamo a oltre trent'anni di innovazione, affidabilità ed eccellenza, e alle scoperte, alle opportunità e alle persone che plasmeranno i decenni a venire.
Siamo orgogliosi dei progressi che abbiamo fatto. E non abbiamo ancora finito: Perché non si può gestire ciò che non si può misurare!
WipWare