Desde un viejo ordenador DOS hasta sistemas inteligentes y automatizados de análisis de fragmentación, WipWare ha recorrido un largo camino. Durante más de tres décadas, hemos contribuido a transformar la forma en que las industrias miden y comprenden los materiales con los que trabajan.
En 2025, celebramos 30 años de WipWare. Pero nuestra historia comenzó incluso antes, con una idea pionera en 1986 que ayudaría a cambiar la forma en que la industria minera evalúa la fragmentación de las rocas.
Para celebrar este hito, repasamos las personas, las innovaciones y los momentos que marcaron nuestra trayectoria. Es una historia de soluciones prácticas, ideas audaces y mucho trabajo duro.
El comienzo
Antes de que WipWare fuera WipWare, nuestro fundador, tom palangio, Estaba trabajando sobre el terreno con North Bay DuPont, abordando desafíos de voladura del mundo real con un pensamiento innovador y una mentalidad práctica.
Uno de esos desafíos conduciría a algo mucho más grande.
En aquel entonces, la evaluación de la fragmentación de una explosión dependía en gran medida de la experiencia y del juicio visual. Los ingenieros podían describir una explosión como buena, regular o mala, pero cuantificar los resultados de forma consistente era un asunto completamente distinto.
Tom reconoció que unas mejores mediciones podrían ayudar a los ingenieros a comprender lo que estaba sucediendo, comparar resultados y mejorar las voladuras futuras.
Resolver un problema global
Durante generaciones, las operaciones mineras y de extracción de canteras se basaron en evaluaciones visuales o en el muestreo físico, que requería mucha mano de obra, para evaluar la fragmentación de las voladuras. Recolectar, cribar y pesar grandes cantidades de roca solía ser demasiado costoso y poco práctico para su uso rutinario.
¿Y si pudiéramos medir la fragmentación automáticamente, utilizando fotografías en su lugar?
En 1986, una colaboración pionera entre Franklin Geotechnical, DuPont/ETI y la Universidad de Waterloo ayudó a convertir esa idea en realidad.
El resultado fue WipFrag, una tecnología pionera de análisis de imágenes digitales para medir la fragmentación de las rocas.
Mediante la aplicación de avances en procesamiento de imágenes e informática, los investigadores originales desarrollaron un método para analizar fotografías y fotogramas de vídeo de rocas dinamitadas y producir distribuciones cuantitativas del tamaño de las partículas.
Esta tecnología surgió del Proceso de Mejora de Imágenes de Waterloo (WIEP, por sus siglas en inglés), que más tarde se conoció como WipFrag.
Tom Palangio, junto con el Dr. Norbert Maerz, el Dr. John Franklin y los demás investigadores y desarrolladores involucrados, ayudaron a sentar las bases de las tecnologías que eventualmente harían posible la medición automatizada de materiales.
Lo que comenzó como un ambicioso proyecto de investigación se convertiría en algo utilizado en operaciones en todo el mundo.
Primeras pruebas
Por supuesto, la tecnología innovadora necesita demostrar su valía fuera del laboratorio.
A finales de los años 80 y durante los años 90, WipFrag se sometió a pruebas prácticas en operaciones mineras, incluidas las minas subterráneas Copper Cliff y Coleman de INCO y Highland Valley Copper en la Columbia Británica.
Estas primeras aplicaciones ayudaron a demostrar el valor de medir la fragmentación en lugar de basarse únicamente en evaluaciones visuales.
Entre los resultados reportados se incluyen una expansión de 40% en los patrones de voladura y un aumento de 10% en el rendimiento de la planta de procesamiento, lo que proporciona ejemplos convincentes de cómo los datos cuantitativos de fragmentación podrían respaldar las mejoras operativas.
Y la tecnología era un poco diferente por aquel entonces.
Esos primeros sistemas funcionaban en ordenadores con sistema operativo DOS, mucho antes de que los teléfonos inteligentes, los servicios en la nube o el procesamiento automatizado de imágenes moderno se convirtieran en parte de la vida cotidiana.
Tenemos una gran deuda con los visionarios que se preguntaron si la fragmentación podía medirse digitalmente y que luego se esforzaron por hacerlo posible.
Un aplauso para los desarrolladores originales, los investigadores y los primeros usuarios, cuya dedicación ayudó a establecer los cimientos sobre los que WipWare continúa construyendo.
WipJoint y los primeros sistemas automatizados
El siguiente capítulo no se trataba solo de mejorar WipFrag, sino de ampliar lo que se podía medir y cómo se podía recopilar esa información.
En 1990, se introdujo WipJoint para ayudar a caracterizar la estructura de la roca, incluyendo la orientación aparente de las juntas y el tamaño de los bloques in situ.
En 1998, iniciamos nuestro camino hacia la monitorización automatizada y en tiempo real de la fragmentación.
Ese mismo año, Thomas W. Palangio, hijo del fundador, se unió a la empresa y ayudó a liderar el desarrollo de los primeros sistemas de hardware dedicados de WipWare.
Sistema 1, introducido en 1998, utilizaba una sola cámara para el análisis de fragmentación en línea. Tan solo un año después, Sistema 2 Amplió esa capacidad para admitir hasta 12 cámaras.
En el año 2000, WipFrag 2 continuó la evolución de nuestro software original.
Estos avances marcaron una transición importante: la medición de la fragmentación estaba pasando de las fotografías individuales a la monitorización industrial continua.
Y eso era solo el principio.
El comienzo de Solo
Una de nuestras fotografías favoritas de los archivos muestra a los miembros del equipo de WipWare reunidos alrededor del primer sistema Solo en 2007.
Originalmente desarrollado para el monitoreo de cintas transportadoras y posteriormente adaptado para aplicaciones de carga de vehículos, este sistema inicial ayudó a establecer las bases de lo que eventualmente se convertiría en el sistema actual. Solo y Reflejo tecnologías.
Dos rostros conocidos en esa fotografía siguen siendo fundamentales para el desarrollo técnico de WipWare en la actualidad: Tomás Palangio, ahora nuestro Director Técnico y Vicepresidente, y Kevin DeVuono, nuestro programador jefe.
Es un recordatorio de que detrás de cada nueva generación de tecnología están las personas cuyo conocimiento, perseverancia y creatividad la hacen posible.
WipFrag se vuelve móvil
A medida que nuestros sistemas automatizados seguían evolucionando, también lo hacía el software original de WipFrag.
En 2014, WipFrag 3 introdujo nuevas capacidades para aplicaciones de UAV y SIG, ampliando el análisis de fragmentación más allá de la fotografía convencional a nivel del suelo.
Luego, en 2016, WipFrag llegó a los dispositivos móviles.
Por primera vez, el personal de campo pudo capturar y analizar imágenes de fragmentación directamente utilizando un teléfono o una tableta, lo que hizo que la tecnología fuera más accesible allí donde se necesitaran mediciones.
La capacidad de recopilar, procesar y compartir resultados utilizando dispositivos conocidos supuso otro paso importante hacia una evaluación de la fragmentación más rápida y flexible.
Desde ordenadores de sobremesa hasta la palma de la mano, WipFrag ha seguido evolucionando al ritmo de las necesidades de sus usuarios.
Del pozo a la planta
Llegados a ese punto, las tecnologías de WipWare hacían mucho más que medir la roca dinamitada.
Los sistemas automatizados ayudaban a las operaciones a supervisar el material en las cintas transportadoras y en las cargas de los vehículos, lo que permitía evaluar la fragmentación en las diferentes etapas de la extracción y el procesamiento.
En 2018, el fundador y presidente de WipWare, Tom Palangio, se sentó con Jerrod Downey de Los socios de Crownsmen en CIM en Vancouver para hablar sobre esa evolución.
Su conversación exploró los inicios de WipWare, los desafíos de introducir tecnologías disruptivas en la industria minera y la importancia de poner datos de medición útiles en manos de personas que puedan actuar en consecuencia.
Sigue siendo interesante analizar el razonamiento que hay detrás del desarrollo de WipWare.
Vea la entrevista original a continuación o lea más en nuestra Artículo de entrevista de CIM 2018.
WipFrag 4 y una nueva generación de análisis
En 2020, WipFrag 4 supuso otro paso importante en el desarrollo del software, basándose en décadas de experiencia en la medición de la fragmentación.
A medida que avanzaba la tecnología informática, también lo hacían las herramientas disponibles para identificar partículas, analizar imágenes e interpretar las características de los materiales.
La detección de bordes mediante aprendizaje profundo se convirtió en otro avance importante en la evolución de WipFrag, mejorando la forma en que los usuarios podían identificar partículas y preparar imágenes para su análisis.
Bajo la dirección técnica de Thomas Palangio, WipWare continuó desarrollando su software y sus sistemas automatizados, combinando la experiencia práctica sobre el terreno con tecnologías modernas de imagen, informática y comunicación industrial.
Desde un garaje en Bonfield, Ontario, hasta instalaciones en todo el mundo, WipWare se había convertido en un proveedor internacional de tecnología especializada para la medición de materiales.
Actualmente, nuestras tecnologías permiten medir el tamaño, la forma, el volumen y el color de las partículas en aplicaciones de campo, laboratorio, cintas transportadoras y carga de vehículos.
Siempre evolucionando, siempre innovando
Más de 30 años después de la fundación de WipWare, seguimos buscando mejores maneras de medir, comprender y gestionar los materiales.
Nuestras tecnologías siguen evolucionando, aportando información más detallada sobre los materiales a los entornos industriales y ayudando a las operaciones a convertir las mediciones en decisiones significativas.
Estamos mejorando la forma en que nuestros sistemas capturan, analizan y comunican datos, a la vez que exploramos nuevas aplicaciones en la minería, los áridos y otros sectores. Desde las operaciones en superficie hasta los entornos subterráneos, y en cualquier otro lugar donde la medición útil pueda marcar la diferencia, nos entusiasma lo que nos depara el futuro.
Pero la innovación nunca ha consistido únicamente en tecnología.
A nuestro equipo técnico: Gracias por la creatividad, la dedicación y las incontables horas de trabajo que mantienen nuestros sistemas y software listos para su uso en campo y totalmente fiables.
A los investigadores, desarrolladores e innovadores que nos ayudaron a llegar hasta aquí: Gracias por sentar las bases, desafiar el pensamiento convencional y desarrollar las ideas que surgieron anteriormente.
Y lo más importante, a nuestros clientes, revendedores y socios de todo el mundo: Gracias por más de 30 años increíbles.
Su confianza, comentarios y colaboración han contribuido a que WipWare sea la empresa que es hoy. Ya sea que analicen minerales subterráneos, montones de escombros en superficie, imágenes aéreas, material de cintas transportadoras o cargas de vehículos, sus desafíos siguen inspirando nuestro trabajo.
Brindemos por más de tres décadas de innovación, fiabilidad y excelencia, y por los descubrimientos, las oportunidades y las personas que darán forma a las décadas venideras.
Estamos orgullosos de lo lejos que hemos llegado. Y aún no hemos terminado: ¡Porque no se puede gestionar lo que no se puede medir!
WipWare